Kris Gruen - Welcome Farewell (LP, 180 grammaa, Värivinyyli, Sininen)

Fakta Vermontin maaseudun erämaassa – metsissä, vuorissa ja pelloilla, jotka ympäröivät hänen perheensä luomutilaa – Kris Gruen alkoi kirjoittaa viidettä studioalbumiaan, Welcome Farewellia. ”Tunsin itseni luonnontutkijaksi”, sanoo alt-folk-lauluntekijä, joka oli viettänyt suuren osan edellisestä vuosikymmenestä tiellä ja soittanut laulujaan yleisölle Atlantin molemmin puolin. ”Matkustavalle muusikolle voi olla harvinaista valita paikka maailmasta, jossa voi juurtua kaikkein konkreettisimmalla tavalla. Minulla on nyt todellinen, fyysinen sitoutuminen kotiin – tilaan, jonka perheeni rakensi tyhjästä, jossa vaimoni kasvattaa ruusukaalia ja isoäitini on haudattu. Kun vaelsin läheisissä metsissä – ei poissa kotoa, vaan juuri sen laidalla – löysin pohdiskelun, jota tarvitsin kirjoittaakseni paikasta, jossa olin. Kun etäännyt arjestasi, voit kirjoittaa siitä arjesta aidommin.” Welcome Farewell kertoo Kris Gruenin omaelämäkerrallisia tarinoita perheestä, yhteisöstä ja luonnosta. Se on eräänlainen muistelmateos, täynnä nimiä, paikkoja ja muita yksityiskohtia hänen omasta elämästään. Gruen on aina ollut tarinankertoja, mutta hän ei ole ennen ollut näin henkilökohtainen. Welcome Farewellin kappaleissa esiintyvät keskeiset henkilöt ovat todellisia ihmisiä – muun muassa edesmennyt isoäiti, jonka vaikutusta kunnioitetaan kappaleilla ”Apple Tree” ja elokuvamaisesti sovitettu ”Skyline Drive”, sekä vaimo, joka kutsuu miehensä peltoille kappaleessa ”When She Says”. Ne antavat vilpittömyyttä albumille, jota koristavat akustinen kitara, hurmaava pedal steel ja muut orgaaniset sävyt. Tuottajana toimii pitkäaikainen yhteistyökumppani Charles Newman (Magnetic Fields, The Bones of J.R. Jones, Kate Vargas). Welcome Farewell tekee enemmän kuin vain heijastaa valkoisia männikköjä, puroja ja perhesuhteita, jotka leimaavat Gruenin elämää Vermontissa. Johnny Thundersin ”You Can’t Put Your Arms Around a Memory” hidastettuna ja kauniina pianoballadina syntyy uudelleen ja viittaa lapsuuteen, jonka hän vietti Greenwich Villagen kodin ja New Yorkin punkklubien välillä. Hänen isänsä työskenteli siellä legendaarisena rock & roll -valokuvaajana. Omaa polkuaan etsiessään Gruen pysyi aluksi poissa perheen alalta ja teki nimeä runoilijana eikä muusikkona 20-vuotiaana. Kun hän 25-vuotiaana alkoi kirjoittaa kappaleita, hän yhdisti edellisessä työssään kehittämänsä kirjalliset taidot monipuoliseen ääneensä, joka sopi hänen moderniin mutta yhä klassisia juuria kunnioittavaan juurimusiikkiinsa. Debyyttinsä Lullaby School (2007) sekä seuraavien albumien New Comics From the Wooded World (2013) ja Coast & Refuge (2018) myötä Kris Gruen rakensi mainetta alt-folk-raskaansarjan edustajana. Hänet on verrattu Paul Simoniin, ja hän on esiintynyt kansainvälisesti Jesse Malinin kanssa. Kris Gruenin keikoilla hän on vuosien ajan esiintynyt usein yksin, pelkällä äänellään ja akustisella kitaralla. Welcome Farewell kunnioittaa tätä perustaa ja nojaa vahvasti hänen karun, juurevan lavaesityksensä vetovoimaan. Samalla albumilla on tilaa vahvistetulle bändille, jonka soittajat tuovat mukaan twangia ja tekstuuria – torvet ja käsilyömäsoittimet, jotka henkivät uuden-meksikolaista maisemaa kappaleessa ”The Painter”, sähkökitara, joka tuo ladonpaloittavaa dynamiikkaa kertosäkeeseen kappaleessa ”Nothing in the World”, sekä harjatut rummut ja utuiset koskettimet, jotka välittävät sunnuntaiaamun rentoa tunnelmaa kappaleessa ”Apple Tree”. Kappaleet on kuitenkin kirjoitettu Gruenin yksin. Tuloksena on albumi, joka on sekä intiimisti suunniteltu että yhdessä esitetty, sopiva yhdistelmä kappaleille, jotka pohtivat Gruenin paikkaa perheessään, kaupungissaan ja laajemmassa maailmassa. ”Tällä levyllä on todellinen ’bändisoundi’”, sanoo Gruen, joka pyysi mukaan studioon ystäviään, rumpali Randy Schragerin (Scissor Sisters, Jesse Malin), Rob Morsen (Anais Mitchell, Hadestown) ja sooloartisti Michael Flynnin (Slowrunner). ”Halusin rakentaa sovituksen lähtökohdasta, jossa olen akustinen laulaja-lauluntekijä, mutta halusin myös jättää bändille tilaa hengittää. Soittajat eivät vain tue sanoitusta – he soittavat sanoman ja jokaisen kappaleen tunnelman mukaan. He vastaavat tarinaan.” Vieraslistasta huolimatta Welcome Farewell on yksi Gruenin henkilökohtaisimmista levyistä tähän asti. Maaseutumainen soundi heijastaa hänen pikkukaupunkilaista elämäänsä ja maailmankuvaansa. Folkin, americanan, pohjoisen countryn ja juurirockin rajapinnoilla syntynyt albumi on musiikillinen kotiinpaluu: kiertueella ollut muusikko näkee kotinsa uusin silmin ja terävästi kirjoitettujen kappaleiden kautta.