Niningashi - Heavy Way (LP)

Fakta Pitkään kadoksissa ollut japanilainen acid folk -helmi: Niningashin vuoden 1974 omakustanteinen esikoisalbumi Heavy Way kimaltelee omaperäisyydestä, taitavista lauluista ja unenomaisesta groovesta. Kazuhisa Okubo opiskeli farmaseutiksi, mutta hänet kiinnosti paljon enemmän musiikkilääkkeen määrääminen. Heavy Way on aikuistumisalbumi, joka tallentaa käännekohdan Okubon elämässä ja laajemmin japanilaisessa yhteiskunnassa: maalaisrauhan kaipuu perinteiseen elämään kohtasi suurkaupungin kosmopoliittisen kiihkon, kahvin, seksin ja savukkeiden muodossa. Tokion vietäväksi joutunut nuori opiskelija, musiikin intohimon ajama ja vilkkaan acid folk -skenen ympäröimä, suodatti kokemuksensa psykedeelisen cocktailin läpi, jossa yhdistyivät USA:n ja Japanin soul-vaikutteet. Niningashi oli hänen ensimmäinen yhtyeensä, ja Heavy Way oli heidän ainoa albuminsa. Se oli rehellinen ja raaka, syvä ja oudon funkahtava, omalla tavallaan epätavanomainen. Yhdeksän raidan aikana Okubo ja kuusihenkinen yhtye antavat oman tulkintansa Japanin uudesta folk-soundista, yhdistäen nokkelat sanoitukset sähkökitaravetoisiin sooloihin ja tiukkoihin, pidättyvästi rakennettuihin grooveihin. Melankolinen ja syvällinen avausraita ”Ameagari” tuntuu Harvest-aikaisen Neil Youngin ja Haruomi Hosonon Happy Endin synteesiltä. Sen jälkeen kuullaan ”Semai Boku No Heyadessa” leikkisä pesulautakantri-sointi, ”Restaurantin” tunnelmallinen, hämärästi valaistu viehätys sekä ”Hitoribotchi”, herkkä kuvaus lapsuudesta, täynnä sadesäiden muistoja, joka puhuttelee Woon ja Mac DeMarcon faneja. Okubo jatkoi menestystä psykedeelisissä folk-yhtyeissä Nekossa ja Kazessa, joista jälkimmäinen sai kolme #1-albumia, mutta hänen salaperäisestä esikoisestaan Niningashin kanssa tiedetään vähän. Okubo julkaisi albumin omakustanteena vuonna 1974, ja kansitaiteen teki hänen veljensä. Pehmeä ja lumoava soundi on vähitellen kerännyt verkossa kulttiyleisön. Levyjä painettiin niin vähän, että jäljellä olevista on maksettu verkossa jopa 1 500 puntaa. Time Capsulen aikakausia kattavalla kokoelmalla Nippon Acid Folk esillä ollut Niningashin Heavy Way on harvinainen aarre vilkkaalta ajalta Japanin musiikkihistoriassa, jolloin jopa farmaseutit tekivät hilloja.