Ragana & Drowse - Ash Souvenir (LP)

Fakta Toukokuussa 1980 Mount St. Helens purkautui, ja kaikki Tyynenmeren luoteisrannikolla asuvat tunsivat sen tuhkan, tuhon ja tarinan. Yhteinen kokemus muuttui tuhkamuistoksi. Ash Souvenir on Drowsen (Kyle Bates) ja Raganan (Maria ja Noel) yhteinen albumi, joka syntyi yhteisestä surusta ja Tyynenmeren luoteisrannikkoon juurtuneesta kollektiivisesta muistista. Ash Souvenir tilattiin alun perin Roadburn-festivaalille Tilburgiin Alankomaihin vuonna 2024, ja siellä se myös sai ensiesityksensä. Sen jälkeen trio äänitti albumin legendaarisessa Unknown-studiossa Anacortesissa, Washingtonissa. Ash Souvenir käsittelee surua. Kirjoitusprosessin aikana Maria ja Kyle elivät molemmat tuskallista siirtymävaihetta, kun he muuttivat takaisin Tyynenmeren luoteisrannikolle lähemmäs rakkaitaan, jotka kamppailivat vaikeuksien kanssa. Tämä paluu kotiin ja sen herättämät tunteet kaikuivat Noelin omassa perintöhistoriassa. Heidän isoäitinsä pakeni miehitetystä Latviasta 1940-luvulla ja aloitti uuden elämän Yhdysvalloissa. Hän asui lopulta viimeiset 25 vuotta itse rakennetussa hirsimökissä syvällä metsässä Sheltonin ulkopuolella Washingtonissa. Kuusten ja haapojen ympäröimänä hän eli hiljaisessa omavaraisuudessa, ja hänen päiviään muovasivat eristäytyneisyys ja sitkeys. Albumi yhdistää Raganan raskaan, tunteikkaan metallin Drowsen tekstuurivetoiseen äänimaailmaan. Neljässä pitkässä kappaleessa trion äänet ja soittimet liikkuvat karun läheisyyden ja ylivoimaisen voimakkuuden välillä. Lopulta ne kulminoituvat yhteiseen kertosäkeeseen: ”there is nothing to lose”. Ash Souvenir on sublimi kokemus. Se tuo mieleen sekä tuhoisan purkauksen voiman että sen jälkeen jäävän oudon hiljaisuuden, kun tuhkamuistot leijailevat yöilmassa ennen kuin palaavat maahan. Ragana on luonut paikkansa Tyynenmeren luoteisrannikon queer-black metal -skenen edelläkävijänä. Yhtye on julkaissut viisi albumia perustamisensa vuodesta 2012 lähtien, ja vuonna 2023 ilmestynyt Desolation’s Flower oli sen ensimmäinen albumi The Flenserilla. Kyle Bates keskittyy Drowsena tunnelmalliseen, jäätikkömäiseen droneen. Tämä visio on tuottanut viisi albumia projektin alusta vuodesta 2018 lähtien. Hänen tuoreimpansa, ”Wane into It”, ilmestyi vuonna 2022 The Flenserilla, ja sitä seurasi vuonna 2023 split-LP portlandilaisen kokeilijan Amuletsin kanssa.