Royal Philharmonic Orchestra Sir T - Beethoven: Symphony No. 8 & Strauss

Fakta Sir Thomas Beecham oli pitkäaikainen yhteistyökumppani Richard Straussin teosten parissa, niin paljon, että Strauss kerran sanoi hänelle: "Sitä, mitä olette tehneet teoksilleni Englannissa, ei voi koskaan arvostaa tarpeeksi." SOMM Recordings kunnioittaa tätä kahden 1900-luvun alun musiikkijätin yhteistyötä ja tuo mukaan myös 1800-luvun alun voimanäytteen julkaisemalla Beecham Conducts R. Strauss and Beethoven -levyn. Kyseessä on SOMMin pitkään jatkuneen ja ylistetyn The Beecham Collection -sarjan 33. osa, ja se merkitsee samalla 70 vuotta vuoden 1956 kahdesta merkittävästä äänityksestä. Äänitysinsinööri Lani Spahr tuo jälleen musikaalisuutensa ja teknisen osaamisensa näihin uudelleen restauroituihin mestariteoksiin. Beecham pyrki sitkeästi tuomaan Straussin oopperoita Lontoon lavoille, aloittaen Straussin Elektra-oopperan brittiläisen kantaesityksen johtamisella vuonna 1910. Hän oli myös innostunut Straussin sinfonisista runoista. Erityisesti Ein Heldenleben oli hänelle eräänlainen tunnusmerkki. Vuonna 1947 hän teki runosta studioäänityksen juuri perustetun Royal Philharmonic Orchestran kanssa. Muutama viikko hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1961 julkaistiin hänen vuoden 1958 stereoäänityksensä Ein Heldenleben -teoksesta. Tämä livetallenne on peräisin koko Straussin musiikista koostuvasta konsertista, joka pidettiin Royal Festival Hallissa 17. lokakuuta 1956. Ohjelman ensimmäiseen puoliskoon kuuluivat MacBeth, Le Bourgeois Gentilhomme ja Seitsemän verhon tanssi, jotka SOMM julkaisi vuonna 2023 (ARIADNE 5021). Toinen puolisko, joka kuullaan tällä levyllä, oli omistettu Ein Heldenlebenille. Straussin kahdeksatta sinfonista runoa pidetään jossain määrin omaelämäkerrallisena, vaikka Strauss vakuutti, ettei sankari ollut "yksittäinen runollinen tai historiallinen hahmo, vaan pikemminkin yleisempi ja vapaa ihanne suuresta ja miehekkäästä sankaruudesta". Teos seuraa sankarin elämän dramaattista kaarta vastustajien ja toverin kautta, taistelussa ja rauhassa, ja päättyy hänen vetäytymiseensä maailmasta. Beecham sai vuoden 1956 esityksestään innostuneen vastaanoton, ja kriitikot kiittelivät sitä runsain sanoin. Yksi kirjoitti, että "epilogi soitettiin niin hellästi, että se toi kyyneleet silmiin", ja toinen, että "näin Strauss voi kuulostaa, kun häntä johtaa musiikillinen herkkyys, jonka kokemus on syventänyt". Beethovenin suhde Beecham oli huomattavasti ristiriitaisempi. Vaikka hän esitti useita Beethovenin sinfonioita säännöllisesti, hänen äänityksensä olivat harvinaisempia, eikä hän koskaan saanut valmiiksi koko sinfoniasarjaa. SOMM on onnellinen ja ylpeä voidessaan esitellä tässä Beecham'in jännittävän, kevyen ja ketterän tulkinnan kahdeksannesta sinfoniasta, joka äänitettiin Festival Hallissa 12. joulukuuta 1956. Hänen esityksensä tuo teokseen energiaa ja hauskuutta, ja musiikkitieteilijä Nigel Simeone kuvailee sitä "Beethovenin sinfonioista sukkelimmaksi".