The Blasters - Hard Line (LP)

Fakta Vinyylilevy. Kaksi vahvaa albumia Slashille julkaissut The Blasters oli saanut paljon kriitikoiden kiitosta ja merkittävän kotikaupunkiyleisön, mutta hitti oli jäänyt saavuttamatta. Vuonna 1985 ilmestyneellä albumilla Hard Line yhtye uudisti lähestymistapaansa studiossa tavoitteenaan tehdä nykyaikaisemmalta kuulostavaa musiikkia. Tuottaja Jeff Eyrich voimisti Bill Batemanin rummut (muutamalla raidalla hänen tilalleen tuli Tom Petty & the Heartbreakersin Stan Lynch), Dave Alvinin kitarasoundi paksuni ja kovaksi, ja painopiste siirrettiin selvästi uusiin kappaleisiin. ”Trouble Bound” ja ”Help You Dream” osoittivat, että Dave Alvinin lahjakkuus perinteisissä tyyleissä kirjoittamiseen oli yhtä vahva kuin ennen. Alvinin kappaleet saivat Hard Linella synkemmän sävyn, erityisesti pienen kaupungin lynkkausta kuvaava ”Dark Night”, Reaganin vastainen ”Common Man” ja epäonnistunut rakkaustarina ”Just Another Sunday”. Samalla viulun johdattama akustinen sovitus kappaleesta ”Little Honey” palvelee sävellystä paljon paremmin kuin X:n versio albumilla Ain't Love Grand, jolla laulussa oli yhteiskirjoittaja John Doe. Phil Alvin ei ole koskaan ollut laulajana parempi kuin tällä albumilla. Hän on hillitympi mutta yhtä intohimoinen ja ilmaisuvoimainen kuin aina. Päätösraita ”Rock and Roll Will Stand” on railakas ja synkän hauska arvio musiikkibisneksestä. Se osoittaa, että The Blasters tiesi tarkalleen, mihin oli ryhtymässä yrittäessään nousta listoille, ja oli valmis seurauksiin. Hard Line oli The Blastersin viimeinen studioalbumi alkuperäisellä kokoonpanolla. Vaikka se kuulostaa kokeilulta, joka onnistui vain osittain, parhaat hetket osoittivat, että yhtye pystyi etenemään menettämättä sitä, mikä teki siitä erityisen. Ne pitivät periaatteistaan paljon paremmin kuin valtaosa roots rock -yhtyeistä, jotka uskoivat, että toinen tuottaja saattaisi tuoda heidät radioon.